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ESTA PLAZA LONGITUDINAL delimitada en sus lados más largos por la Mezquita Azul y el Palacio de Ibrahim Pasa fue en tiempos el corazón de la ciudad bizantina. No sólo era el Hipódromo, sino también el lugar donde se celebraban todo tipo de actos y festividades. Siempre se decía que si el Gran Palacio pertenecía al Emperador y Santa Sofía a Dios, el Hipódromo era propiedad del pueblo. Se calcula que tenía capacidad hasta para 120.000 espectadores, aunque otras fuentes rebajan esa cifra a 60.000. Es difícil de saber en la actualidad, ya que las gradas que lo circundaban han desaparecido. También durante la época otomana fue el centro de muchos actos y en el se jugaba al círit, un precedente del polo.

Los únicos restos que se conservan son algunos de los hitos que se situaban sobre la spina en el centro de la arena: la columna de Constantino VII, construida en bloques de piedra y con forma de obelisco,- la "columna de Teodosio", compuesta por el obelisco del Faraón Thutmosis, traído desde Karnak por Constantino el Grande y situado sobre una basa tallada en tiempos de Teodosio (379-395),-y la denominada "columna-serpiente", realizada con tres serpientes entrelazadas actualmente sin cabezas, que se alzaba en el templo de Apolo en Delfos y que fue erigida en el año 479 a.C. para conmemorar la victoria de los griegos sobre los persas en la batalla de Platea (según la tradición fue rundida con los escudos de los guerreros persas caídos en esta batalla). En el extremo del Hipódromo más próximo a Santa Sofía se eleva una fuente regalada por Guillermo II en 1889 al sultán Abdülhamit II. Es de estilo neobizantino, y a pesar de ser muy bonita, se percibe como extraña en este marco.

At Meydani (Hipódromo): En la plz. At Meydani, la más célebre en la época de Bizancio, en el centro del viejo Istanbul, se halla el hipódromo del que no queda mucha cosa. Construido en tiempos de Séptimo Severo, en el 203, inspirándose en el Circo Máximo de Roma, tenían clase todo tipo de acontecimientos, desde juegos y competiciones atléticas, junto carreras de caballos y carros a discusiones políticas. Se dice que fue aquí donde germinó el deporte hípico que ha llegado hasta nuestros días. Del fantástico edificio que medía en su origen 400 m de largo y 120 m de ancho con una capacidad de 120.000 espectadores, no queda prácticamente nada tras el paso de los cruzados por Constantinopla en el 1204. De la antigua Espina que constituía el eje del hipódromo con más de 35 hileras de columnas sólo subsisten frente a la Mezquita Azul tres a las .que hay que añadir la preciosa fuente que el emperador alemán Guillermo II (1859-1941) regaló al sultán Abdülhamid II. Lo más bonito del hipódromo parece ser que era una de sus dependencias llamada los baños de Zeuxip-pe, construida por Séptimo Severo. Este monumento de mármol contenía 80 estatuas de mármol y bronce, la mayor parte traídas de Grecia. Tras la conquista el hipódromo se convirtió en campo de tiro al arco. En el 1826 fue el escenario de las primeras masacres de los Jenízaros en cumplimiento de las órdenes dadas por Mahmut II.Pulsen para ver el Plano

Columna de Constantino: (Cemberlitas). Fue construida- en grandes bloques de piedra por el emperador Constantino el Grande en el nño 350 para conmemorar el nombramiento de Bizancio como cabeza del imperio romano de Oriente. En el s. xm como ya he dicho llegaron los cruzados y arrancaron todo el revestimiento de bronce que la cubría.

Columna Serpentina: Un poco más lejos se encuentra la Columna Serpentina, procedente del Templo de Delfos, del santuario de Apolo. Donde fue levantada para conmemorar la victoria de los griegos sobre los persas en Salamída. La pequeña columna que se supone medía 8 m estaba hecha de forma de tres cuerpos de serpientes enrolladas, habiéndose perdido su base y el trípode de oro macizo. En el año 1700 la columna fue destrozada y desapareció una de las dos cabezas que aún quedaban. La otra forma parte de la colección del museo de Antigüedades. El gigantesco vaso de oro, de tres metros de anchura, que se apoyaba sobre las cabezas de las serpientes, desapareció ignorándose su paradero, posiblemente fundido y vendido como metal.

Obelisco de Teodosio: El gran obelisco está realizado, en por-firio rojo, en un solo bloque de 20 m de altura y reposa sobre un zócalo de mármol de 6 m de anchura. Fue realizado en Karnak (Egipto) a mediados del segundo milenio antes de Cristo. Los jeroglíficos alaban al dios Horus y al Faraón. En su base una inscripción relata en griego y en latín que la erección del obelisco fue comandada por un ingeniero de nombre Precios que realizó el trabajo en una treintena de días.

Binbirdirek: Detrás del Palacio de Justicia, se encuentra una cisterna que data del período otomano, se trata de la Binbirdirek. Según algunos autores fue construida por el senador romano PhMoxenus en tiempos del emperador Constantino I Porfirogeneta.'Según otros, se trata de los restos de la Iglesia de los Cuarenta Mártires, un santuario destruido en el s. xv. El depósito tiene 57 m de largo y posee 224 columnas. Por su elevado número de columnas la cisterna fue bautizada con el nombre de Binbirdirek, que quiere decir «las mil y una columnas». Las excavaciones que se han realizado en su interior han descubierto una interesante construcción funeraria de los primeros siglos del cristianismo, la Iglesia de Santa Eugenia construida en el s. v, probablemente, fue más tarde transformada en martyrion. Fueron descubiertos 14 frescos del s. ix que representan la pasión de Santa Eugenia. Se espera que los trabajos arqueológicos que se realizan nos acerquen al pasado de la ciudad. Binbirdirek durante el período otomano fue utilizado como mercado de tejidos y como taller arte-sanal.

Museo de las Artes Turco Islámicas: Horario de 9,30 a 17 h. Cerrado los lunes. Llamado en lengua turca Türk ve Islam Eserleri Müzesi, en su interior alberga un sinfín de interesantes obras clásicasjturcas y oriéntales, así como, fantásticos ejemplares de cerámica principalmente de las épocas selyúcida y otomana, co-ranes, alfombras antiguas y miniaturas tuecas y persas. El museo se halla en el Hospicio dé la Mezquita de Solimán el Magnífico.Saliendo del museo, hacia Santa Sofía girando a la izq. encontraréis la Hilaliahmer Cad.; muy cerca podéis ver la entrada de la cisterna-basílica.

Yerebatan Sarayí: (La antigua cisterna-basílica) (Horario de W a 19 h. Cerrada los martes). Actualmente está siendo limpiada y posiblemente no tenga agua lo que le resta interés. La cisterna vacía y utilizada como almacén de madera en una época, es una sólida construcción. Un total de 336 columnas, de 8 m de altura (12 hileras de 28 columnas cada una) coronadas por capiteles corintios generaban la ilusión óptica de encontrarse en un gigantesco bosque petrificado. La anchura de la cisterna es de 70 m y la longitud de 140 m. Hay quien afirma que en este mismo emplazamiento durante el período bizantino existía una basílica, de ahí su nombre. El emperador Justiniano, en el s. v obligado por las circunstancias y por la necesidad de agua, hizo agrandar la cisterna hasta su capacidad actual, derribando para ello el templo cristiano. La reserva de agua se calculaba en unos 30.000.000 de litros. Durante el período otomano se consolidaron los muros exteriores. El famoso viajero Gylles, que visitó Istanbul entre los años 1544 y 1550, afirma haber visjo numerosos peces multicolores que vivían en su interior.